デザインで拓く鉄の可能性！植木鋼材株式会社のmaasaブランド戦略

植木鋼材株式会社は、昭和37年に設立して以来、ずっと鋼材の加工・販売事業を行ってまいりました。大型のレーザー加工機をはじめとする栃木県でも有数の加工機を保有し、お客様のニーズに合わせた鋼材をスピーディーに提供しています。
また、鹿沼組子をモチーフとし、鉄で作った商品を販売する自社ブランド「maasa」も展開しています。

こちらのショールームにある製品がmaasaブランドのものになります。この背面にある屏風もそうですし、灯篭やコースターなども作っています。私が着けているピアスもmaasaブランドの製品です。

植木鋼材は私の父が創業した会社で、父としては3人姉妹の長女だった私にお婿さんをもらって会社を継いでもらいたいと思っていました。ただ、私はやりたくなかったんですね。ずっと逃げ回っていて(笑)

学校の先生になりたかったんです。大学を出て、教員免許をいただいたのですが、採用試験に落ちてしまいまして。。そこからまた人生が変わっていきました。結果的には、幼稚園の先生になりました。

両親のすすめでお見合いで結婚することになりまして、その時の夫が鋼材の営業マンでした。ただ、好きだったわけではなかったので、ちょっとしたことから別れることになってしまいました。

その時にはすでに長男が生まれていましたので、ひとまず実家に戻りました。ただ、子連れだったので就職先探しも難しかったので、植木鋼材に入社して経理の仕事をすることになりました。これが平成2年のことです。

植木鋼材に入社できたのは良かったのですが、それよりも「自分はなぜ離婚をしてしまったのだろう？みんな結婚してうまくやっているのに・・・」という気持ちがものすごく強く、自分探しのために色々な勉強会に行ったりしていました。その後10年くらい経ってから倫理法人会がきっかけで現在の主人と出会うことになりました。

主人は2,3人でやっている植木屋を経営しておりまして、経営能力もあるし、人柄も良いということで植木鋼材に入社してもらうことにしました。専務を経て、社長になったのですが、主人が社長になってからは、私も悩みに悩みました。

私自身は継ぐ気はなかったのですが、ずっと父の姿を見てきてたので、主人のやり方に対して不平不満が出てきてしまいました。

主人の考えとしては、「もっとこれからの時代を生きていくためには、同じ仕事をしていて良いのだろうか？」というようなものでした。これを具現化するために、15年前くらいに葬儀屋や野菜屋といったような事業をスタートし、植木鋼材を舞台にしてグループ会社を作りたいというような構想を練っていました。そのような野望に私自身がついていけませんでした。

父も順風満帆でここまで来たわけでありませんでした。祖父やおじたちと始めて、兄弟の仲もうまくいかない時期もあったのですが、その中でもこの会社だけはなんとかやってきた、その想いを他のものに変えていくことが父が望むことだったのか？会社を大きくすることよりも盤石な地域に根付いた会社を作りたいと考え、私が代表になる決意をしました。

そうなんです。それから私は「父のやってきたことをしっかりと継いでいくんだ」という想いで会社経営を始めることになりました。

きっとこの姿勢でやれば社員からも認めてもらえると思いました。ただ、現実はそうはいきませんでした。社員さんとの関係もうまくいきませんでした。私の想いとしては、植木鋼材を父が目指した会社を伸ばそうと思って代表になったのに、なかなかうまくいかない日々を過ごしました。

きっかけは弊社の社員さんからの一言でした。

「若い社員さんもいるのに、この会社の将来をすぼめていってしまっていいんですか？単なる無借金経営でいいんですか？もっとチャレンジしていった方が良くないですか？」

こんな言葉を社員さんからいただきました。私は「そうだよな」と思い、2億円の借金をしたんですね。

2億円の借金は大きいですよね。こんな借金を私が返せるのか？とも思いましたが、そのように覚悟を決めたし、代表という立場からも逃げられない、やるしかない。父の仕事を継ぐと決めたのは私自身。そこからスイッチが入りましたね。

それから、父が作り上げてくれた「良い商品を短納期でスピーディーにお届けする」という植木鋼材の基盤をさらにブラッシュアップさせるということを覚悟を決めて進めていきました。そうすると、社員さんと気持ちが通い合うようになり、今は植木鋼材絶好調です！

積極的に動いてくれる社員さんがたくさんいます。新しい事業部を作った際にも私がトップに立って指揮をとるのではなく、それを社員に任せるようにしました。その方が自分で工夫するようになるし、絶対伸びると思っているので社員さんにお任せしています。

弊社の自社ブランドは、江戸時代からスタートした鹿沼組子という木工細工をひとつのモチーフとして「EDO style」というコンセプトでブランドを立ち上げました。そのブランド名が「maasa(マーサ)」です。

maasaでは、様々な芸術家の先生やクリエイターさんなどの作品を鉄で作るということをしております。具体的には屏風、灯篭、コースターやアクセサリーなどを作っています。

私の父が「政行(まさゆき)」という名前なのですが、そこから来ています。
植木鋼材という昭和な感じがする名前は、歴史も感じますし分かりやすくて良いのですが、もう少し柔らかくて繊細なイメージにしたかったので「maasa」というブランド名にしました。

ある社員さん(現在はmaasa事業部の責任者)から「普通の鋼材だけでなく、鉄を使った他の事業展開をしていきたい」というような話をいただきました。実は、その第一弾は土木事業だったのですが、新型コロナウィルスの流行とタイミングがかぶってしまい、新規開拓をするにもなかなかできない状況でした。その中で1年間ほど考えた結果、弊社が保有しているレーザー加工機をうまく活用できないかと考えました。

私は父から「鉄」の仕事を継いだので「鉄一筋」でやっていきたいなと思っていました。ただ、私の中で「もっと一般の方にも鉄を知ってもらいたい、触れていただきたい」という気持ちがありました。これがブランドを立ち上げようと思ったきっかけでした。そのようなタイミングで鹿沼組子と出会い、この出会いがその後の展開を大きく変えていきました。

たまたま、弊社の会長の知り合いの方から「こういうものもあるよ」と言って見せていただいたのが鹿沼組子でした。そして、これは鉄でもできるんじゃないの？ということを言っていただいたことがきっかけで実際にやってみることにしました。

倫理法人会で学ぶことの中に「本を忘れず」ということがあります。この考え方をとても大切にしています。植木鋼材は62年前に私の祖父と叔父たちが4人で作った会社です。その歴史の中では兄弟の仲がうまくいかない時期もありました。でも、その方々のおかげで今がある。そう考えると本当に感謝の気持ちでいっぱいになります。

父は「積小為大」という考え方をとても大切にしてきました。コツコツと積み上げていくということですね。毎月20万円のお客様を1,000社、つまり月に2億円の売上をあげようというのが父の目標でした。実際にはその目標は達成できていないのですが、父が積み上げてきてくれたもののおかげで、新しい事業にもチャレンジできていると思っています。
そのような考えを私も引き継ぎ、コツコツとやっていくのが良いのかなと思っています。
あとは、植木鋼材は「真面目」で「正直」です。社員さん達も本当に真面目に働いてくれています。

8月に入社したばかりの社員さんも本当に真面目にイキイキと働いてくれていますよ。

一般の方にも「鉄」に触れていただきたいと思っていまして、そのために、いかにしてデザイナーさんと協力してやっていけるか？というのが今後の課題になってくると思っています。

現在は、鉄を切ったり塗装したりすることで製品を作っているのですが、今後はガラスや陶器など鉄以外の素材とのコラボレーションも実現させ、もっと自社の製品をPRしていければと思っております。

昨年、東京ビックサイトで行われた展示会に出展したのですが、その際に弊社の展示に対して学生さんにすごく興味を持っていただけました。これがきっかけで、私たちがやっていることは一般の方々にも興味を持ってもらえるものだと確信しました。
その中で、海外の方が需要があるのではないかというような話もいただき、色々な方々との繋がりのおかげで2024年の1月にパリの展示会に出展することが決まりました。

昨年、デザイン系の専門学校から2名の新卒デザイナーを採用しました。鋼材屋さんがデザイナーを採用するって珍しいですよね(笑)

デザイナーの存在は、今後の弊社のビジョンを実現する上ではとても重要です。どんどん新しいことにチャレンジして弊社の商品をもっとたくさんの方に知っていただけるようにしていきたいと思っております。